元宇宙 (Ｍetaverse) 这个词最早是出现在 1992 年的科幻小说《雪崩》 (Snow Crash) 中，作者尼尔史蒂文森 (Neal Stephenson) 创造了这个词，英文其实是 “meta” 及 “universe” 二字的缩写，用来描述一个他所想像未来的虚拟世界，在小说裡，每个人都拥有一个真实身份所投影的虚拟化身 (Avatar)。

既然这个词早在 30 年前就出现了，那为什麽直到 2021 年才突然流行起来呢？主要原因有三。

首先，与元宇宙相关的一些技术已经渐渐成熟，例如我们所熟知的宏达电 (HTC)，已经开发出虚拟实境 (VR) 眼镜，可以透过这个装置进入虚拟世界中。

第二，区块链 (blockchain) 的概念也愈来愈普及。区块链是藉由密码学等技术，创建与储存庞大的交易资料，具有难以篡改的特性。所以几乎任何具有价值的东西都可以透过区块链来追踪及交易，像是加密货币和 NFT。

区块链之所以会带动元宇宙的发展，原因在于它的“不可破解性”和“不变性”，这是虚拟现实技术可以获得广泛採用的关键。因为在虚拟环境中骇客攻击和资料外洩很常见，所以平台的安全性是相当重要的。

第三，新冠肺炎 (Covid-19) 加速了元宇宙的发展。由于疫情的关係，人类的生活方式被大大改变，多数人不能出门、需要远端工作，造成在虚拟世界的互动需求大增，因此疫情成为了元宇宙发展的重要推手。

以下是几位名人对于元宇宙的看法及定义。